Ashtanga yoga is een krachtige, traditionele yogastijl die wereldwijd steeds meer beoefenaars aantrekt, ook in Nederland. Maar wat is ashtanga yoga precies? Deze dynamische vorm van yoga staat bekend om zijn vaste volgorde van houdingen, diepe focus op ademhaling en de nadruk op discipline en persoonlijke groei. In steden als Amsterdam en Utrecht zijn intensives en workshops razend populair, en steeds meer yogi’s ervaren hoe deze methode niet alleen het lichaam uitdaagt, maar ook mentale veerkracht en zelfbewustzijn ontwikkelt.  

Geschiedenis en oorsprong van ashtanga yoga 

Ashtanga yoga vindt zijn oorsprong in het zuiden van India, in de stad Mysore, waar Sri K. Pattabhi Jois deze dynamische yogastijl ontwikkelde en populair maakte. Jois was een leerling van de beroemde yogi Tirumalai Krishnamacharya, die wordt beschouwd als de vader van het moderne yoga. Krishnamacharya combineerde traditionele yogatechnieken met gymnastiek en Indiase worstelmethoden om een krachtige fysieke practice te creëren. 

De term ashtanga vinyasa yoga verwijst naar een systematische methode waarbij ademhaling, beweging en houdingen in een vloeiende, continue stroom worden verbonden. Dit onderscheidt deze stijl van andere vormen door de nadruk op een vaste volgorde van oefeningen, waarbij elke beweging synchroon loopt met de adem. Het woord ‘ashtanga’ betekent ‘acht ledematen’, een verwijzing naar de acht stappen van yoga beschreven door Patanjali, die het spirituele kader vormen van de practice. 

Kernprincipes van 

Ashtanga vinyasa yoga is opgebouwd uit zes vaste reeksen, elk met een eigen focus en moeilijkheidsgraad. De eerste, de Primary Series, richt zich op het reinigen en versterken van het lichaam. De Intermediate Series verdiept de flexibiliteit en opent de energielijnen, terwijl de vier Advanced Series (A t/m D) steeds complexere houdingen en transities bevatten, bedoeld voor zeer gevorderde beoefenaars. 

Centraal in yoga ashtanga staat het principe van vinyasa: elke beweging wordt gesynchroniseerd met een bewuste ademhaling (meestal de ujjayi-adem). Dit creëert een krachtige flow van energie en zorgt ervoor dat lichaam en geest één geheel vormen tijdens de practice. 

Een ander belangrijk uitgangspunt is de Tristhana-methode, die drie pijlers combineert: 

• Ademhaling: diepe, gecontroleerde ujjayi-adem die warmte en focus genereert. 

• Houdingen (asana’s): vaste volgorde van poses die het lichaam reinigen en versterken. 

• Focuspunt (drishti): een specifieke blikrichting per houding, bedoeld om de aandacht naar binnen te keren en concentratie te bevorderen. 

De filosofische basis van ashtanga vinyasa yoga ligt in de Acht Ledematen (Ashtanga) van Patanjali: morele leefregels (yama’s), persoonlijke discipline (niyama’s), houdingen (asana’s), ademcontrole (pranayama), terugtrekken van de zintuigen (pratyahara), concentratie (dharana), meditatie (dhyana) en volledige eenwording (samadhi). Door deze integrale aanpak werkt yoga ashtanga niet alleen op fysiek niveau, maar stimuleert het ook mentale helderheid en spirituele groei. 

Voordelen van ashtanga yoga 

De pluspunten van deze traditionele yogastijl zijn veelzijdig en merkbaar op zowel fysiek, mentaal als spiritueel vlak. Op fysiek gebied bouw je met yoga ashtanga snel spierkracht op, vooral in de core, armen en benen. De vaste volgorde van houdingen vergroot je flexibiliteit en verbetert je uithoudingsvermogen doordat je lichaam telkens opnieuw wordt uitgedaagd. 

Mentaal helpt ashtanga yoga om stress te verminderen. De focus op ademhaling en de herhaling van series brengen rust en structuur, waardoor je leert omgaan met afleidingen en spanningen. Veel beoefenaars merken dat ze na verloop van tijd meer discipline en concentratie ontwikkelen, wat ook buiten de yogamat zijn vruchten afwerpt. 

Spiritueel stimuleert yoga ashtanga het zelfbewustzijn en de innerlijke balans. Door de combinatie van beweging, adem en aandacht ontstaat er ruimte voor zelfreflectie en persoonlijke groei. De integratie van de Acht Ledematen van Patanjali maakt deze yogastijl tot een pad van verdieping, niet alleen voor het lichaam, maar juist ook voor de geest en de ziel. 

Verschil met andere yogastijlen 

De ashtanga-traditie onderscheidt zich door haar gestructureerde en intensieve aanpak. In tegenstelling tot Vinyasa, waar de docent vrij is om creatieve flows samen te stellen, volg je bij ashtanga yoga altijd een vaste reeks houdingen in een specifieke volgorde. Hatha yoga is doorgaans rustiger en statischer, met meer aandacht voor het aanleren en vasthouden van individuele houdingen. Yin Yoga richt zich juist op het passief stretchen van bindweefsel door houdingen minutenlang aan te houden, wat zorgt voor diepe ontspanning. Ashtanga yoga combineert kracht, discipline en een meditatieve flow, waardoor het een unieke ervaring biedt voor wie op zoek is naar zowel fysieke als mentale uitdaging. 

Tips voor beginners 

Voor wie zich afvraagt wat is ashtanga yoga en net begint, is het belangrijk om niet te snel te veel te willen. Veel beginners maken de fout om direct de volledige serie te willen doorlopen, waardoor blessures of frustratie kunnen ontstaan. Ook wordt de ademhaling vaak verwaarloosd, terwijl juist een diepe en gecontroleerde adem de basis vormt van de practice. Onvoldoende opwarming is een andere valkuil; de zonnegroeten zijn essentieel om het lichaam voor te bereiden op de intensieve houdingen. De beste tip: zoek begeleiding bij een gecertificeerde docent. Wees geduldig en bouw je practice stap voor stap op – kwaliteit en consistentie zijn belangrijker dan snelheid. 

Ashtanga yoga in Nederland 

Deze traditionele yogavorm heeft een stevige plek veroverd in het Nederlandse yogalandschap. In Amsterdam kun je terecht bij Ashtanga Yoga Amsterdam, waar ervaren docenten zowel Mysore-stijl als begeleide lessen aanbieden. In Utrecht is Yoga Moves een begrip, met een breed aanbod aan ashtanga- en vinyasa-lessen voor elk niveau. Door het hele land worden regelmatig workshops en retraites georganiseerd, zoals het Ashtanga Weekend Rotterdam, waar je kunt verdiepen in techniek en filosofie. Dankzij deze groeiende community is ashtanga yoga toegankelijk voor zowel beginners als gevorderden, met volop mogelijkheden om je practice te verdiepen. 

Ontdek de transformatie van lichaam en geest  

Ashtanga yoga is een krachtige en gestructureerde yogastijl die fysieke kracht, mentale discipline en spirituele groei stimuleert. Door de vaste volgorde, de focus op ademhaling en de filosofische diepgang biedt yoga ashtanga een unieke weg naar zelfontwikkeling. Wie bereid is om consistent te oefenen, zal merken dat deze practice niet alleen het lichaam, maar ook het leven transformeert.